我國首個自主研發的滿足三代核電要求的鋯合金材料——CF3核燃料組件N36鋯合金材料批量化首批產品成功下線通過驗收，并啟運發貨用于CF3核燃料元件制造。這標志著我國打破國外長期壟斷的核心技術環節，在大規模應用的道路上又邁出堅實一步。

燃料組件是核反應堆的核心，其安全性和可靠性很大程度上取決于鋯合金包殼。

鋯合金材料是核反應堆堆芯的關鍵結構材料，作為構成燃料組件的“骨骼”和“皮膚”，鋯合金被稱為核反應堆的“第一道安全屏障”，對核電站安全穩定運行非常重要，是評價燃料組件研發水平的重要指標之一。長期以來，國內核電站燃料組件用鋯合金材料基本依賴進口，鋯合金材料成為制約我國核燃料產業發展的主要瓶頸，是核燃料產業的主要短板。

為消除瓶頸、補齊短板，2010年，中核集團啟動重點科技專項“壓水堆元件設計技術”研究，明確CF3以新型包殼材料N36鋯合金為突破口，N36鋯合金管棒材研制是專項的主要研究內容。

歷時8年，中國核動力院歷經6大階段的技術攻關，成功掌握了具有自主知識產權的完整N36鋯合金工程化制備技術，自2012年首次入堆，經過多批次特征化組件、先導組件的隨堆運行考驗和池邊檢查，證明材料性能優異，完全滿足設計要求，具備了批量化應用的條件。

2017年10月23日，西部新鋯與中國核動力院簽訂《N36鋯合金管棒材制造技術轉讓合同》，開啟了自主知識產權核級鋯合金產業化的新征程。